La guerra en Ucrania ha obligado a Occidente a ajustarse política y militarmente a la nueva realidad con Rusia, pero no podemos ignorar las oportunidades que ahora tiene China en el Ártico.Las duras sanciones contra Rusia han tenido un impacto severo en su sistema bancario, sector energético y acceso a tecnologías clave.Las sanciones aislaron efectivamente a Rusia de Occidente y podrían obligarlos a depender de China para evitar el colapso económico.Si bien Beijing puede beneficiarse de muchas maneras, Estados Unidos no puede ignorar el impacto de la Ruta del Mar del Norte (NSR) en la seguridad internacional.
Ubicada en la costa ártica de Rusia, la NSR puede convertirse en una importante ruta marítima que une Asia y Europa.La NSR ahorró de 1 a 3.000 millas en el Estrecho de Malaca y el Canal de Suez.La magnitud de estos ahorros es similar al aumento de vuelos causado por la puesta a tierra de Ever Given, que interrumpió las principales cadenas de suministro y economías en varios continentes.Actualmente, Rusia puede mantener la NSR en funcionamiento durante aproximadamente nueve meses al año, pero dicen que su objetivo es lograr un tráfico durante todo el año para 2024. A medida que el Extremo Norte se calienta, la dependencia de la NSR y otras rutas del Ártico solo aumentará.Aunque las sanciones occidentales ahora amenazan el desarrollo de la Ruta del Mar del Norte, China está lista para aprovechar esto.
China tiene claros intereses económicos y estratégicos en el Ártico.En términos económicos, buscan utilizar las rutas marítimas transárticas y han presentado la iniciativa Polar Silk Road, delineando específicamente sus objetivos para influir en el desarrollo del Ártico.Estratégicamente, China busca aumentar su influencia marítima como una potencia cercana, incluso afirmando ser un “estado subártico” para justificar sus intereses por encima de los 66°30′N.En noviembre de 2021, China anunció planes para construir un tercer rompehielos y otras embarcaciones diseñadas para ayudar a Rusia a explorar el Ártico, y el presidente Xi Jinping y el presidente Vladimir Putin dijeron en conjunto que planean “revitalizar” la cooperación en el Ártico en febrero de 2022.
Ahora que Moscú está débil y desesperado, Beijing puede tomar la iniciativa y utilizar la NSR rusa.Si bien Rusia tiene más de 40 rompehielos, los actualmente planificados o en construcción, así como otras infraestructuras críticas del Ártico, podrían estar en riesgo por las sanciones occidentales.Rusia necesitará más apoyo de China para mantener la Ruta del Mar del Norte y otros intereses nacionales.China podría entonces beneficiarse del libre acceso y posiblemente de privilegios especiales para ayudar en la operación y mantenimiento de la NSR.Incluso es posible que una Rusia permanentemente aislada valore tanto y necesite desesperadamente un aliado en el Ártico que le dé a China una pequeña parte del territorio del Ártico, facilitando así la membresía en el Consejo Ártico.Los dos países que representan la mayor amenaza para el orden internacional basado en reglas serán inseparables en una batalla decisiva en el mar.
Para mantenerse al día con estas realidades y contrarrestar las capacidades de Rusia y China, Estados Unidos debe ampliar su cooperación con nuestros aliados del Ártico, así como sus propias capacidades.De los ocho países del Ártico, cinco son miembros de la OTAN y todos menos Rusia son nuestros aliados.Estados Unidos y nuestros aliados del norte deben fortalecer nuestro compromiso y presencia conjunta en el Ártico para evitar que Rusia y China se conviertan en líderes en el Alto Norte.En segundo lugar, Estados Unidos debe ampliar aún más sus capacidades en el Ártico.Si bien la Guardia Costera de EE. UU. tiene planes a largo plazo para 3 patrulleras polares pesadas y 3 patrulleras árticas medianas, esta cifra debe aumentar y acelerar la producción.Las capacidades combinadas de combate a gran altitud de la Guardia Costera y la Marina de los EE. UU. deben expandirse.Finalmente, para impulsar el desarrollo responsable en el Ártico, debemos preparar y proteger nuestras propias aguas árticas a través de la investigación y la inversión.A medida que Estados Unidos y nuestros aliados se ajustan a las nuevas realidades globales, ahora más que nunca debemos redefinir y fortalecer nuestros compromisos en el Ártico.
El teniente (JG) Nidbala se graduó en 2019 de la Academia de la Guardia Costera de los Estados Unidos.Después de graduarse, se desempeñó como oficial de guardia en CGC Escanaba (WMEC-907) durante dos años y actualmente se desempeña en CGC Donald Horsley (WPC-1117), puerto base de San Juan, Puerto Rico.
Hora de publicación: 20-dic-2022